馬告季節的南庄向天湖－如歌的行板

馬告南庄向天湖(2012.04.04)

一個具神秘色彩的賽夏族矮人祭場所-向天湖位於苗栗縣南庄鄉東河村，也被稱為「仰天湖」，海拔約七三八公尺，因地勢較高，每逢冬春之際，常霧氣瀰漫，白雲縹緲，有如人間仙境，盆地內梯田廣布，周圍杉林、雜木、桂竹林立，綠意盎然。東南隔光天高山稜脈與鹿場為鄰，西南邊接連蓬萊村，西北面山下是南江村、東河村。其盆地底部，相傳百年前，是一處湖泊，湖中魚類繁生，以前人見該湖仰向天空，而取名「向天湖」。
後因大東河支流向源頭侵蝕，湖水流失，但卻留下肥沃的土壤，移居此地的原住民，藉此耕地。近年政府將溪谷築堤儲水，向天湖又回復舊觀。同時也興建賽夏博物館，配合觀光需求，許多原住民也在此販售農產品，如當季水果、蜂蜜、小米酒、麻薯等等，都得到遊客的喜愛。

這次行程主要是想看看向天湖的馬告花，「馬告」（泰雅語—胡椒）的植物又稱為「山胡椒」，分布在中海拔山區。為落葉性小喬木，全株具刺激性的薑辣香味。葉片為長橢圓披針狀。核果為球形，成熟時呈黑色，有辛辣味，為原住民常用的食用香料。第一次是在烏來老街發現其香味特殊，買回家可放在滷肉內別具風味，在棲蘭神木園解說員曾說明馬告樹種，沒多久就忘記了，3～4月是馬告開花季節，聽說武陵農場有故在櫻花盛開時順便去找也未發現，沒想到專程到向天湖也沒看到，問當地原住民表示馬告樹很少，時常被當雜樹給砍除，只指引我們看一株不會開花的公馬告樹，在向天湖向原住民媽媽購買乾馬告100元1包(約42g)，殺了價3包200元才開心的離開。